¿Cual es la diferencia entre brandy de Jerez, armagnac y cognac?

El arte de la destilación llegó a Europa cuando los árabes conquistaron España en el año 711 a.C. Al principio, se usó por los alquimistas para producir perfumes o medicinas, pero más tarde descubrieron que se podía usar para proteger los vinos durante sus envíos. De repente, observaron que la bebida espirituosa envejecía bien en los barriles y comenzaron a producirse pequeñas cantidades de lo que hoy llamamos brandy. No obstante, lo que hoy conocemos como Brandy de Jerez data de finales del siglo XIX, cuando las ventas de este producto comenzaron a tener bastante éxito.

La palabra "brandy" deriva del holandés "brandwijn" o "vino quemado".

Cualquier sitio que produzca vino también tendrá su propio brandy. La mayoría son muy buenos, pero sólo hay tres en el mundo que tienen la denominación de origen protegida: Cognac, Armagnac y Brandy de Jerez. Los tres son excelentes pero muy diferentes entre ellos.

Cognac es una ciudad situada en el área de Charentes (al oeste de Francia), donde las destilaciones comenzaron a principios del siglo XVII. Los holandeses, durante muchos años, compraron el vino local tanto para su consumo como para la destilación destinada a hacer ginebras o licores. Pronto se dieron cuenta de que el vino ya destilado era más económico de transportar y Cognac llegó a ser el centro de la producción de brandy. El vino está principalmente hecho con la uva Ugni Blanc y se destila dos veces en alquitaras aún conocidas como "alembiques Charentais". El Cognac se envejece estáticamente en barricas de roble francés de 350 litros y se sazona con licores jóvenes. Cognac recibió su Appellation d’Origine Contrôlée (AOC, Denominación de Origen Controlada ) en 1936.

Armagnac viene de la región de Gascony, al suroeste de Francia, y se produce desde el siglo XIV. Situado en el interior, este brandy fino nunca ha conseguido llegar a la altura de su rival costero Cognac, pero es un muy digno competidor. Las principales variedades de uva son la Ugni Blanc y la Baco 22A . El vino solo se destila una vez, en una simple forma de columnas. El licor que obtenemos se envejece en barricas de roble francés y se mezcla con licores jóvenes . Armagnac también recibió su Appellation d’Origine Contrôllee (AOC) en 1936.

El Brandy de Jerez ha estado presente desde el siglo XVI y casi seguro desde mucho antes.También se hizo popular con los holandeses y, por ello, a los mejores licores se les llama "holandas". A diferencia de los brandies franceses, éste es destilado de vinos hechos de la variedad de uva Airén, en el que también se usan alquitaras o columnas de destilados, dependiendo de la calidad que se requiera. Después, se envejece en el sistema tradicional de criaderas y soleras, también usado para la producción del vino de Jerez.

Los barriles que se usan, conocidos como "botas", están hechos de roble americano y tienen una capacidad de 600 litros. En estas botas previamente estaba almacenado el famoso vino de Jerez con lo cual los aromas persisten en ellas y por consiguiente en el Brandy de Jerez.  Esto nos ofrece una maravillosa variedad de estilos y aromas en el brandy final.

Aunque el Brandy de Jerez es probablemente el brandy más antiguo, recibió la Denominación de Origen (DO = AOC ) en 1989.